Россия и Великобритания
В них не всегда царила гармония, однако они куда более продолжительны и богаты, чем думают многие. Определяющим фактором оставалась торговля еще с тех пор, как первые купеческие суда отправились по миру в поисках сельскохозяйственной продукции, минералов и тканей, однако союзы, заключаемые благодаря бракам между монаршими династиями, также сыграли свою роль.
Династические связи между двумя странами возникли более тысячелетия назад, во времена Великого князя Рюрика Новгородского, основавшего в IX веке российскую монархию. Один из его потомков – Ярослав I Мудрый, Великий князь Киевский и сын первого христианского правителя России святого Владимира Великого, заключал брачные союзы с другими королевскими домами. Его дочь Анна вышла замуж за французского короля Генриха 1, родословная которого в результате брака Изабеллы, дочери короля Филиппа IV Красивого и короля Эдуарда II восходит непосредственно к английской королевской династии Плантагенетов.
Благодаря женитьбе сына королевы Виктории Альфреда на своей кузине - русской Великой княгине Марии в XIX веке монархии России и Британии сблизились еще больше. По отцовской линии король Георг V был двоюродным братом императрицы Александры: его отец Эдуад VII и ее мать принцесса Алиса были детьми королевы Виктории. По материнской линии король Георг V был также двоюродным братом царя Николая II. Их матери – принцесса Александра и принцесса Дагмар – были детьми датского короля Христиана IX.
Визиты в Россию членов британской королевской семьи в нынешнем веке стали редкостью, а во времена королевы Виктории напротив они были привычным делом. Принц Уэльский в 1866 году отправился в Санкт-Петербург на свадьбу царевича Александра и провел в России несколько недель, разъезжая по стране и охотясь. Эдуард снова посетил Россию, когда его брат Альфред женился на русской Великой княгине Марии в январе 1874 года. Члены британской королевской семьи присутствовали на таких значительных в истории русской монархии событиях как: похороны царя Александра II, ставшего жертвой покушения; на коронации царя Александра III и его супруги. Члены британской королевской семьи также присутствовали на похоронах царя Александра III, на свадьбе и коронации царя Николая II.
Последние встречи между членами российской и британской венценосных семей произошли в 1908 и 1909 годах, на борту императорской яхты "Стандарт" и на борту королевской яхты "Виктория и Альберт". Десятилетием позже Британия решила что не может предложить убежище царю Николаю II и его семье. До 1973 года когда герцог Эдинбургский побывал в Москве в качестве президента Международной федерации конного спорта ни один из членов британской королевской семьи ни разу не посещал Россию
Узы между британским и российским царствующими домами были переплетены с торговыми контактами. Торговые отношения между двумя странами начались более 400 лет назад. В 1553 году Ричард Чанселор привез группу англичан в Москву, где их встречал царь Иван IV. Установились торговые связи и в 1555 году английские купцы основали компанию "Московия". Двумя годами позже первый русский посол был принят в Лондоне.
Более 80 лет дипломатические и торговые отношения процветали Иван сделал предложение королеве Елизавете I, и она хотя и отклонила его тем не менее проявила большой интерес к России, посоветовав своим придворным выучить ее "знаменитый и самый богатый в мире язык". В 40-е годы XVII столетия отношения между двумя странами испортились из за того, что царь с неодобрением отнесся к казни в Британии Карла I и издал указ, ограничивавший передвижение британских купцов по России. Однако экономические выгоды от торговли были сильнее политики, и к концу XVIII В. века англо-российские отношения снова улучшились.
Царь Петр Великий укрепил их еще больше. Его желание приобрести знания в кораблестроении привело к тому, что в 1698 году он провел в Лондоне четыре месяца, сняв дом в Дептфорде неподалеку от верфей, где обучался. Из-за любви Петра к шумным и веселым сборищам этому дому как говорят, был нанесен такой ущерб, что казначейство было вынуждено выплатить хозяину компенсацию. Между тем, английский военно-морской флот все больше полагался на поставки каната из России.
Петр Великий встретился в Лондоне с королем Вильгельмом III, также он нанял для работы в России 60 ученых и других специалистов. Наиболее выдающимися из них были доктор Роберт Эрскин первый императорский врач математик профессор Генри Фаркарсон который в 1701 году открыл Школу математики и навигации в Москве и капитан Джон Перри, которому было поручено строительство канала Волга-Дон. Контакты продолжались и в течение XVIII века, когда среди врачей русского двора было много британцев.
В 1921 году британский премьер министр Ллойд Джордж заключил торговое соглашение с Россией, сделав Британию первой страной из числа ее союзников в Первой мировой войне, установившей отношения с Советским Союзом. Тогда Уинстон Черчилль выступал против заключения этого соглашения. Однако 20 лет спустя, в 1942 году, он встретился со Сталиным в Москве, чтобы скрепить необходимый обеим странам союз между Соединенным Королевством и РФ во Второй мировой воине.
Британия и Россия вместе вели воину против нацистской Германии. Уникальная особенность британской помощи Советскому Союзу состояла в том, что она поддерживала традицию морских и торговых отношений. Арктические конвои доставляли в северные российские порты ценные запасы продовольствия для Красной Армии.
После Второй мировой воины развитие отношений тормозила "холодная война" однако двусторонние контакты продолжались, включая и визиты на высоком уровне. В 1956 году советский партийный руководитель Хрущев нанес визит в Британию и премьер министр Иден говорил, что теперь лучше понимает советское руководство В 1959 году премьер-министр Макмиллан посетил Москву
Маргарет Тэтчер в 1984 году назвала Михаила Горбачева человеком, с которым она может "вести дела". Установившееся между ними в 80-е годы взаимопонимание помогло проложить путь к нынешнему позитивному состоянию отношении между двумя странами.
Визит Ее Величества продемонстрировал всему миру, насколько тесно вновь сблизились Россия и Британия. Более 600 британских фирм теперь имеют представительства в России начиная от таких компании в нефтегазовой промышленности как "Би-Пи", "Шелл" и "Бритиш Гэс" и кончая такими производителями одежды и кондитерских изделии как "Кэдбери", "Литлвудз" и "Бэскин Робинз". Форум лидеров бизнеса председателем которого является принц Уэльскии способствует сближению британских и российских компании в Санкт-Петербурге, помогая местным властям с проектами в таких областях как здравоохранение и туризм.
Культурные связи укрепляются британские и российские художники и исполнители пользуются новой свободой, которую принесли перемены. Сотрудничество между британскими и российскими средствами массовой информации переживает настоящий бум. Центры, распространяющие учебные пособия по английскому языку, открылись в Москве и Санкт-Петербурге.